El Domo de Hierro, oficialmente conocido en inglés como «Iron Dome», es el sistema de defensa antimisiles que Israel utiliza para proteger su territorio de ataques con misiles y cohetes. Desplegado en respuesta a constantes ataques, demuestra ser un componente vital en la defensa nacional de Israel.
El desarrollo del Domo de Hierro comenzó en 2007, motivado por la necesidad de proteger a la población civil israelí de los ataques con misiles, a los cuales ahora se suman los drones. La primera prueba operativa del sistema se llevó a cabo en 2011, durante la Operación Pilar Defensivo, interceptando el 85% de más de 400 misiles disparados desde Gaza. La iniciativa para este sistema se remonta a 1986, bajo la Iniciativa de Defensa Estratégica de la administración Reagan, y fue acelerada después del lanzamiento de misiles Scud por Saddam Hussein durante la Primera Guerra del Golfo.
Está diseñado para interceptar y destruir cohetes y proyectiles de corto alcance antes de que alcancen su objetivo. El sistema consta de tres componentes principales: un radar de detección y seguimiento, un sistema de gestión de batalla y control de armas, y una unidad de lanzamiento de misiles. Detecta los lanzamientos de cohetes y, mediante un cálculo rápido y complejo, determina la trayectoria y el posible punto de impacto. Si el proyectil amenaza un área poblada o estratégicamente significativa, se lanza automáticamente un misil interceptor Tamir para neutralizar la amenaza en el aire.
El Domo de Hierro tuvo una nueva prueba durante los ataques de hoy donde Irán lanzó más de 200 drones y misiles. Según reportes del fabricante Rafael Defense Systems y de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), el sistema tiene una tasa de éxito del 90% en interceptar amenazas. Sin embargo, ha habido ocasiones en las que el sistema se ha visto sobrepasado por el volumen de ataques, como en los ataques coordinados de Hamás en octubre del año pasado, donde se lanzaron 3.200 cohetes en las primeras horas.
El proyecto ha sido notablemente apoyado financieramente por Estados Unidos. Este apoyo demuestra la cooperación estratégica entre Israel y Estados Unidos en defensa antimisiles, incluyendo un acuerdo de coproducción firmado en 2014 para permitir la fabricación de componentes del sistema en Estados Unidos.
Antes de que el sistema Domo de Hierro se declarara operativo, enfrentó críticas respecto a sus costos de operación. Reuven Pedatzur, un destacado analista militar, ex piloto de combate y profesor de ciencias políticas en la Universidad de Tel Aviv, resaltó la disparidad económica en el coste de producción entre los cohetes Qassam utilizados por las fuerzas palestinas, que rondan los 800 dólares cada uno, y el coste de fabricación y lanzamiento de un misil interceptor Tamir, que oscila entre 35.000 y 50.000 dólares. Los críticos, como Pedatzur, argumentaron que los altos costos podrían generar un problema económico sustancial para Israel, especialmente si se enfrenta a un volumen elevado de cohetes enemigos. En respuesta, Rafael Advanced Defense Systems, el fabricante del sistema, sostuvo que los costos estimados de los críticos eran exagerados y defendió que el Domo de Hierro se emplea únicamente para interceptar aquellos cohetes que representan una amenaza real, argumentando que las vidas salvadas y el impacto estratégico justifican ampliamente el gasto.
