Y no sólo quien hizo los grabados, también por qué guardaban allí cientos de cactus de la zona. Un estudio impactante de un sitio arqueológico único en Neuquén.
En el piso rocoso de la cueva de Epullán Grande (Neuquén) hay líneas y pisadas, sobre las que se hizo un fogón hace diez mil años. En las paredes, dibujos de pisadas de guanacos, pumas, choiques y humanos, de unos cinco mil años. En el interior de la cueva, hay pozos que se forraban con gramíneas y allí se almacenaban cactus de la zona. Quiénes lo hicieron, por qué, cómo y cuándo, son las preguntas que tratan de responder con sus estudios especialistas de la Argentina y de España.
En diálogo con la Dra. en Arqueología Mabel Fernández, nos adelantó que los estudios científicos realizados datan al fogón hallado con una antigüedad de entre 7 y diez mil años, que fue hecho sobre las líneas y pisadas, por lo que esos grabados son aún más antiguos.
Qué fin tenían las cuevas
Se estima que las poblaciones cazadoras y recolectoras de la época utilizaron primero esas cavidades en la roca para cementerio de sus seres queridos, mientras que posteriormente (aproximadamente hace unos cinco mil años) como depósito o almacenamiento de cactus. “Encontramos pocitos que eran revestidos de la gramínea del lugar y en su interior se almacenaban estos cactus. Nosotros recuperamos unos 700, los que estaban más completos, pero es un dato mínimo de la cantidad que se depositaban allí», comentó la investigadora de las universidades de La Pampa y Luján y del Conicet.
¿Cuál era el objetivo de almacenar esos cactus? En las diferentes etapas de estudio, primero se analizó y contenían alguna sustancia o alcaloides, lo que fue descartado. Luego –indicó- se buscaron registros aquí y en el mundo sobre la utilización como comestibles, incluso se consultó a pobladores de la zona e integrantes de pueblos originarios sobre algún recuerdo de estos cactus en las comidas, y la respuesta también fue negativa.
“Teniendo en cuenta que las condiciones climáticas de esa época eran similares a las actuales en la estepa de la zona, y que en la región el agua no está cerca (actualmente hay una vertiente a unos dos kilómetros y el Limay antes de la represa de Alicurá estaba a unos cinco kilómetros”, el uso de esos cactus como reserva de líquido es la que más se aproximaría a la realidad de esos años.
Abordaje internacional
Los estudios en estas cuevas comenzaron en 1987 cuando la Dra. Fernández fue convocada para explorar la zona que sería afectada por la construcción de la represa de Alicurá. Allí nos encontramos con esta “maravilla”, sostiene aún hoy emocionada de ese recuerdo. Todo tipo de rescate patrimonial en la Patagonia es sumamente dificultoso, por cuanto se deben contemplar las condiciones climáticas y las características de un trabajo arquelógico, por lo que las tareas minuciosas demandan muchos años de exploración, extracción, estudio, etc.
“Hay que tener en cuenta que para el estudio arqueológico hasta el mínimo detalle nos da información, por ejemplo una gota de polen nos puede dar mucha información” sobre el clima de la zona en esa antigüedad, indicó la científica.
Pero además de los estudios que se fueron haciendo con los años, también se conformó un equipo internacional, uniendo a las universidades mencionadas, al Conicet, a la Subsecretaría de Patrimonio del Neuquén y a la Universidad de Cantabria (España), entre otros, para llevar a cabo un análisis más minucioso a partir de la utilización de las nuevas tecnologías en tres dimensiones (3D).
Así, en las imágenes de la entrevista con la Dra. Fernández que acompaña esta nota, se pueden observar los elementos tecnológicos que se utilizan para este estudio. A través de la fotometría, la topografía y la incorporación de la geomática en los últimos años se pueden obtener registros visuales muy fieles y con una definición que sin esta tecnología sería imposible.
Las cuevas Epullán Grande y Epullán Chica conforman un sitio arquelógico único en Neuquén y está ubicado al sur de la localidad de Piedra del Águila, en la zona denominada “cañadón del Tordillo”.