Una vaquita de San Antonio introducida al país para el control de plagas se transformó en la principal enemiga de la especie autóctona y han salido a salvarla. Mirá la entrevista
Como tantas especies introducidas en nuestra Patagonia que se transforman en invasoras y generan un impacto negativo en el ecosistema local, una vaquita de San Antonio asiática está acorralando a las autóctonas. Se la trajo al país para el control de otras plagas, pero no se tuvo en cuenta que cuando no tiene alimento, se devora huevos y larvas de las vaquitas tan tradicionales en la Argentina. El problema no sólo es nuestro sino que en buena parte del mundo occidental, esta especie asiática ha sido declarada como plaga y recientemente en Chile se recomendó matarla.
La tradicional vaquita de San Antonio (llamada en otros países como mariquita o catarina) en realidad no es una sola, sino que hay unas 200 especies en todo el país, es más: continúan apareciendo nuevas que se las estudia e incorpora a un catálogo especial.
Pero la guerra declarada de la asiática contra la nacional no está perdida. En realidad, hizo que se diseñara una estrategia desde la ciencia y desde la comunidad para salir en defensa de nuestra especie autóctona. Una de las abanderadas de esta movida es la bióloga Victoria Werenkraut, del Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medio Ambiente (INIBIOMA) de la Universidad del Comahue, en Bariloche.
La científica nos contó sobre el llamado “Proyecto Vaquitas”, que involucra a sus pares del mundo académico pero fundamentalmente a la comunidad, a quien recurren para identificar vaquitas en todo el país y en todos los ámbitos, como una manera de tener una radiografía de cómo está la situación en este ataque que realiza la especie invasora.
Más allá de la concepción popular argentina sobre la “suerte” que trae la vaquita de San Antonio cuando se posa en nuestro cuerpo, existe otra también muy arraigada en las zonas rurales sobre la importancia de cuidarlas y no matarlas. Y esa mirada tiene su razón de ser en el control de plagas que realiza este insecto, en especial contra el pulgón que afecta los sembrados y la huerta.
Precisamente, esa capacidad de control natural de plagas fue la que llevó a investigadores del INTA en Mendoza a desarrollar un proyecto trayendo al país a una especie de vaquita asiática, reconocida por su acción predadora y capacidad para la defensa biológica de los cultivos.
La vaquita asiática tiene sus pergaminos internacionales en cuanto a lo que puede ayudar en el control biológico de cultivos, pues llegan a consumir hasta 800 insectos plagas a lo largo de su ciclo, especialmente los trips, pulgones y arañuelas.
Pero Werenkraut observó que a partir de este proyecto del INTA de 1986, comenzó una caída de las especies nacionales y un avance de las exóticas. Es que ya había advertencias en países de Europa sobre una debilidad no dicha de las vaquitas asiáticas: cuando no tienen otro alimento, devoran huevos y larvas de sus pares nacionales.
De esta manera, es como se encienden las alarmas sobre la disminución de la población de vaquitas nacionales y nace el Proyecto Vaquitas, que busca mapear el país a través del registro y colaboración de unas cuatro mil personas (hasta el momento) que envían sus fotos y datos a la página proyectovaquitas.com.ar, adonde también hay un catálogo de especies para identificar a cada una de las registradas.
En los últimos meses se indicó que este registro avanzó sobre las 200 especies ya conocidas, a partir de fotos y registros que amplían ese número a vaquitas que no se sabía que estaban en nuestro país.
De esta manera, en forma colaborativa entre la sociedad y la ciencia, se puede tener información actual sobre la especie y también generar nuevos estudios científicos. La bióloga detalló en la entrevista que la colaboración de la sociedad es imprescindible ya que de otra manera llevaría años recolectar toda esa información, pero además porque se cuenta hoy con una masiva herramienta de comunicación y registro como es el teléfono celular que permite toma la foto, ingresar a la página de internet y también comunicar inmediatamente de un hallazgo.